Der er en bestemt fornemmelse, der rammer, når man går fra Indre By op langs Sortedams Sø og videre ind på Østerbro. Lyden falder. Fortovene bliver bredere, husrækkerne lavere, og der er pludselig plads mellem folk. Det er ikke tilfældigt — og det er en af grundene til, at bydelen er blevet hjemsted for alt fra kaffebarer til klinikker, der lever af, at man kan finde ro. Flere af byens behandlere er rykket herop, og der udbydes efterhånden alt fra fysioterapi til kropsterapi på Østerbro inden for få hundrede meter af Østbanegade.
Byplanen, ingen tænker over
Østerbro blev anlagt sent i 1800-tallet, efter voldene faldt, og efter man havde lært af de tætte, mørke karreer inde bag dem. Derfor er gaderne bredere, karreerne har gårdhaver, og bygningshøjden er lavere end i brokvartererne mod vest. Det lyder som en detalje for arkitekturnørder, men det er faktisk det, du mærker: mere himmel, mere lys og mindre støj, der kastes frem og tilbage mellem facaderne.
Fælledparken gør arbejdet
58 hektar grøn plads midt i en hovedstad er en luksus, de færreste europæiske byer har. Og i modsætning til mange parker bruges Fælledparken faktisk — til fodbold, til løbeture, til barnedåbstelte og til folk, der bare skal en tur væk fra skærmen. Den store åbne flade betyder også, at man kan se langt, og det er der noget beroligende ved. Hjernen holder op med at scanne efter, hvad der er rundt om hjørnet.
Søerne som overgang
Ruten rundt om Sortedams Sø er blevet en slags fælles ritual. Man går den efter arbejde, man går den med en ven, man går den alene, når noget skal tænkes færdigt. At der er vand hele vejen langs den ene side, og trafik langs den anden, gør den til en præcis overgang mellem to tempi. Man går ind i den ene ende som en, der har haft en dag, og ud i den anden som en, der er landet.
De små pladser
Østerbro har ikke ét centrum, men flere små. Nordre Frihavnsgade, Århusgadekvarteret, Sankt Jakobs Plads, området omkring Østerbrogade. Det betyder, at der ikke er ét sted, hvor alle skal hen, og derfor heller ikke den propfyldte hovedstrøgsfølelse. Det gør bydelen mindre spektakulær og mere brugbar.
Havnen i den anden ende
Nordhavn har på ti år ændret bydelens østlige kant fuldstændigt. Der er stadig delte meninger om byggeriet, men promenaderne langs vandet er blevet et af de bedste steder i byen til en gåtur, hvor man ikke møder nogen. Særligt uden for sommermånederne, hvor havnebadene er tomme, og det kun er vinden og containerkranerne, der er tilbage.
Hvorfor det betyder noget
Man kan sagtens affeje en bydels stemning som noget diffust. Men byrum påvirker os målbart: støjniveau, udsyn, adgang til grønt og afstanden til andre mennesker har alle veldokumenteret betydning for, hvor højt et gear kroppen kører i. Østerbro er ikke stille. Det er bare bygget på en måde, hvor det er nemmere at skrue ned.